日本政府は2020年10月、2050年には日本の温室効果ガスの排出量を実質ゼロにするという目標を掲げました。温室効果ガスとは、二酸化炭素など、地球温暖化に大きな影響をもたらすものです。炭素の酸化物が二酸化炭素となりますが、二酸化炭素を炭素の分子Cと同義語のようにカーボンと称することもあります。そして、二酸化炭素の排出量と吸収量をプラスマイナスゼロにすることをカーボンニュートラルといいます。二酸化炭素のような温室効果ガスの排出量をゼロにして、脱炭素社会を作りましょうというのが、日本政府の方針となりました。
これは世界的な流れに沿ったものです。2015年12月に気候変動抑制に向け、2020年以降の温室効果ガス排出削減等のための国際的な枠組みとしてパリ協定が採択されました。欧州を中心に脱炭素に向けた動きが加速しています。